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/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 092589 / 09258900.073 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  4KB  |  80 lines
  1. <text id=89TT2537>
  2. <title>
  3. Sep. 25, 1989: Ferocious Parable
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. Sep. 25, 1989  Boardwalk Of Broken Dreams            
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. MUSIC, Page 76
  13. Ferocious Parable
  14. </hdr><body>
  15. <p>A Weill opera goes Hollywood
  16. </p>
  17. <p>    When Bertolt Brecht created his legendary Mahagonny, that
  18. "City of Nets" where every pleasure is for sale, he neglected
  19. to specify exactly where it was. It was originally thought to
  20. be the Nazi-threatened Berlin of the 1920s, but the libretto
  21. that he wrote for Kurt Weill's most ambitious opera, The Rise
  22. and Fall of the City of Mahagonny (1930), seems to be set on a
  23. wildly imaginary Florida Gold Coast. But to Jonathan Miller, the
  24. gifted British director who was commissioned to stage a new
  25. Mahagonny at the enterprising, young Los Angeles Music Center
  26. Opera, there could be only one locale. "Hollywood," he said
  27. before last week's opening night, "seemed to be a living
  28. metaphor."
  29. </p>
  30. <p>    What gave him that idea was Kafka's Amerika. "I was
  31. thinking about how he and Brecht and others saw America.
  32. Obviously, they got their ideas from the movies, the Keystone
  33. Kops, Chaplin. You think of these guys sitting in poky little
  34. movie houses in Central Europe in the 1920s watching these
  35. flickering images. As far as they were concerned, everything in
  36. America was all in the same place. You rode down Fifth Avenue
  37. straight into Monument Valley."
  38. </p>
  39. <p>    Miller carries out this scheme almost too subtly, turning
  40. the City of Nets into a collection of pseudo movie sets,
  41. illuminated by camera lights. "I haven't made the references to
  42. Los Angeles too explicit, because that demythologizes it. I set
  43. Mahagonny in a film studio, but there is no attempt to have real
  44. scenery. I don't press too hard."
  45. </p>
  46. <p>    There is a nice irony in Brecht's ferocious parable of
  47. capitalist greed playing in the Dorothy Chandler Pavilion, that
  48. pillared temple of capitalist philanthropy. The parable itself,
  49. though, is rather silly. Brecht was a brilliant playwright and
  50. poet, but his ideas were pure Stalin-era blustering. As a
  51. viewer sits watching the hero Jimmy get executed for having been
  52. unable to pay his bar bill, he can only marvel at the gorgeous
  53. music Weill provided for this nonsense.
  54. </p>
  55. <p>    That music is admirably presented by Kent Nagano, 37, a
  56. long-maned Californian who has guest-conducted widely and won
  57. a solid reputation for his performances of works by such
  58. contemporaries as Olivier Messiaen and Steve Reich. His reading
  59. of Mahagonny is sharp, clear and briskly energetic (even a bit
  60. too much so in the lovely "cranes duet"). Gary Bachlund brings
  61. an appropriate touch of Nelson Eddy to the role of the doomed
  62. hero, though Anna Steiger (daughter of Rod) plays Jenny with a
  63. less happy touch of Jeanette MacDonald. As Lotte Lenya taught
  64. a whole generation of admirers, Weill's heroines should sound
  65. sexy, metallic and bitter.
  66. </p>
  67. <p>    Mahagonny marks the start of a big season for Weill, who
  68. would have been 90 next March. The Threepenny Opera, with Sting
  69. as Mack the Knife, began previews in Washington last week and
  70. moves to Broadway in October. Menahem Golan soon plans to
  71. release a freewheeling film adaptation starring Raul Julia and
  72. Julia Migenes. There will be Weill festivals in Cleveland,
  73. London and Dusseldorf, and lots of new recordings. The Los
  74. Angeles Mahagonny makes an interesting beginning.
  75. </p>
  76.  
  77. </body></article>
  78. </text>
  79.  
  80.